Eksperter svir over Elon Musks hjerneimplantater

Det dystopiske TV-programmet Svart speil har begynt å føles mindre som fantasi ettersom Elon Musks hjerneimplantatstartup, Neuralink, forbereder seg på menneskelige forsøk. Snart kunne de myntformede enhetene tillate pasienter å betjene datamaskiner kun ved å bruke tankene sine.

Men til tross for det uendelige momentumet for verdens rikeste mann, er forskere bekymret for selskapets tilsyn, den potensielle innvirkningen på prøvedeltakere, og om samfunnet på en meningsfylt måte har kjempet med innsatsen ved å smelte sammen Big Tech med menneskelige hjerner.

"Jeg tror ikke det er tilstrekkelig offentlig diskurs om hva de store konsekvensene av at denne typen teknologi blir tilgjengelig [er]," sa Dr. Karola Kreitmair, assisterende professor i medisinsk historie og bioetikk ved University of Wisconsin-Madison.

"Jeg bekymrer meg for at det er dette ubehagelige ekteskapet mellom et selskap som er profitt ... og disse medisinske intervensjonene som forhåpentligvis er der for å hjelpe folk," la hun til.

Forrige uke, nyheter blakk at Neuralink ansetter en direktør for kliniske studier for å hjelpe til med å administrere sin første gruppe med menneskelige pasienter. (Selskapet har allerede testet sine hjerneimplantater på en ape og griser.)

Den fem år gamle startupens første mål er å hjelpe til med å lindre visse funksjonshemminger, som å la lammede mennesker kontrollere datamaskinene og mobile enhetene sine gjennom hjerneaktivitet. Musk har imidlertid signalisert langt større ambisjoner nedover veien. Han tidligere skisserte sin visjon om å hjelpe mennesker med å oppnå "symbiose" med kunstig intelligens for å unngå å bli "etterlatt" av maskiner.

Eksperter bekymrer seg for hvert trinn i Neuralinks bane – og starter med selve forsøkene.

"Dette er veldig nisjeprodukter - hvis vi egentlig bare snakker om å utvikle dem for lammede individer - markedet er lite, enhetene er dyre," sa Dr. L. Syd Johnson, en førsteamanuensis ved Center for Bioethics and Humanities. ved SUNY Upstate Medical University.

"Hvis det endelige målet er å bruke de innhentede hjernedataene til andre enheter, eller bruke disse enhetene til andre ting - for eksempel å kjøre biler, å kjøre Teslaer - så kan det være et mye, mye større marked," sa hun. "Men så blir alle disse menneskelige forskningsemnene – mennesker med genuine behov – utnyttet og brukt i risikofylt forskning for andres kommersielle vinning."

I intervjuer med The Daily Beast uttrykte en rekke forskere og akademikere et forsiktig håp om at Neuralink på en ansvarlig måte vil levere en ny terapi for pasienter, selv om hver også skisserte betydelige moralske spørsmål som Musk og selskapet ennå ikke har tatt helt opp.

Si for eksempel at en deltaker i en klinisk prøve ombestemmer seg og vil ut av studien, eller utvikler uønskede komplikasjoner. "Det jeg har sett i feltet er at vi er veldig flinke til å implantere [enhetene]," sa Dr. Laura Cabrera, som forsker på nevroetikk ved Penn State. "Men hvis noe går galt, har vi virkelig ikke teknologien til det eksplantasjon dem» og fjerne dem trygt uten å påføre hjernen skade.

Det er også bekymringer om "strengen i granskingen" fra styret som vil føre tilsyn med Neuralinks rettssaker, sa Dr. Kreitmair, og la merke til at noen institusjonelle revisjonsråd "har en historikk for å kanskje være litt fast i interessekonflikter." Hun håpet at den høyprofilerte karakteren til Neuralinks arbeid vil sikre at de har "mye av T-ene deres krysset."

Akademikerne detaljerte ytterligere ubesvarte spørsmål: Hva skjer hvis Neuralink går konkurs etter at pasienter allerede har enheter i hjernen? Hvem får kontrollere brukernes hjerneaktivitetsdata? Hva skjer med disse dataene hvis selskapet selges, spesielt til en utenlandsk enhet? Hvor lenge vil de implanterbare enhetene vare, og vil Neuralink dekke oppgraderinger for studiedeltakerne uansett om forsøkene lykkes eller ikke?

Les hele historien her ...