Eugenikk: Vil genetisk redigering gjøre rike mennesker 'overlegne'

I en tid hvor ny teknologi som genredigering tilbyr enestående kontroll over vår egen biologi, er den siste bølgen av medisinske fremskritt, inkludert kraftig DNA-redigerings-teknologi som CRISPR / Cas9, en kilde til spenning og optimisme.

CRISPR fungerer som en genetisk skalpell for å kutte pasientens DNA, målrette mot og reparere gener med risiko for sykdom.

Denne metoden for genredigering kan en dag gjøre visse sykdommer - inkludert Alzheimers, sigdcellesykdommer og noen former for kreft - til en saga blott.

Mens tradisjonelle behandlinger for kroniske sykdommer generelt adresserer symptomene, gir dette potensialet til en permanent kur ved å angripe sykdommen ved kilden. Når genetiske mutasjoner er fjernet fra pasientens celler, kan cellene gjenoppta normal funksjon resten av pasientens liv.

Hva er de etiske bekymringene rundt genredigering?

Genredigeringsteknologier er ikke uten kontroverser - fra etikk til om det vil bli en lekeplass for de superrike.

Et hovedspørsmål av CRISPR ligger i dets enkelhet, noe som betyr at det er lettere for uautoriserte å eksperimentere med teknologien.

Allerede har CRISPR blitt en favoritt blant amatører 'biohackere', med en mann som sprøyter seg selv med en hjemmelaget cocktail i et misforstått forsøk på å øke bicepsene. En annen prøvde (og klarte ikke) å kurere seg mot AIDS.

Og i slutten av 2018 blusset overskriftene om at en ambisiøs forsker gjennomførte hemmelige genredigeringsforsøk i Kina, og gjorde mutasjoner i menneskelige embryoer for å beskytte mot HIV og deretter tilsynelatende gjøre disse embryoene til tvilling babyer.

Forskere var voldsomme over den svake vitenskapen og den for tidlige bruken av CRISPR hos humane pasienter.

Mens forskere, etikere og regulatorer har bedt om et forbud mot genredigeringsforskning i menneskelige embryoer inntil risikoen er bedre forstått, kan det være umulig å forhindre at villige pasienter og skruppelløse forskere eksperimenterer med genredigering hos mennesker.

Spesielt fordi når avanserte terapier mottar offisiell godkjenning fra myndighetene, bærer de ofte iøynefallende prislapper.

Hvor mye vil genredigering koste?

Spark Therapeutics planlegger å belaste amerikanske pasienter $ 850,000 for en genterapi som behandler en sjelden form for genetisk blindhet hos barn.

Av noen anslag er det et godt kjøp: analytikere forventet en listepris så høyt som $ 1 millioner per pasient, eller en halv million dollar per øyeeple.

Det er liten grunn til å forvente at den neste godkjente genetiske terapien vil være mye billigere.

I en tid hvor ny teknologi tilbyr enestående kontroll over vår egen biologi, mens globale prosent synes å være de eneste som har råd til tilgang, er menneskeheten på et veiskille?

Er vi på vei mot en fremtid der de med midlene vil kunne kjøpe genetisk overlegenhet og etterlate resten av oss?

Les hele historien her ...