ER-er er plutselig fylt med alvorlig syke, men ikke med COVID

Inne på akuttmottaket ved Sparrow Hospital i Lansing, Michigan, sliter ansatte med å ta vare på pasienter som viser seg mye sykere enn de noen gang har sett.

Tiffani Dusang, akuttmottakets sykepleiedirektør, vibrerer praktisk talt av innestengt angst, og ser på pasienter som ligger på en lang rekke med bårer presset opp mot de beige veggene i sykehusgangene. "Det er vanskelig å se," sa hun i en varm Texas-twang.

Men det er ingenting hun kan gjøre. Legevaktens 72 rom er allerede fylt.

«Jeg føler meg alltid veldig, veldig dårlig når jeg går ned gangen og ser at folk har det vondt, eller trenger å sove, eller trenger ro. Men de må være i gangen med, som du kan se, 10 eller 15 personer som går forbi hvert minutt, sa Dusang.

Scenen er en sterk kontrast til hvor denne akuttmottaket - og tusenvis av andre - var ved starten av pandemien. Bortsett fra de første hot spots som New York City, våren 2020 var mange akuttmottak over hele landet ofte uhyggelig tomme. Folk som var syke av andre ting, var redde for å få covid-19, og gjorde sitt beste for å holde seg borte fra sykehus. Besøk på akuttmottak falt til halvparten av deres typiske nivåer, ifølge Epic Health Research Network, og kom ikke helt tilbake før i sommer.

Men nå er de for fulle. Selv i deler av landet hvor covid ikke overvelder helsesystemet, dukker pasienter opp til akuttmottaket sykere enn før pandemien, sykdommene deres er mer avanserte og trenger mer komplisert behandling.

Måneder med behandlingsforsinkelser har forverret kroniske tilstander og forverret symptomer. Leger og sykepleiere sier at alvorlighetsgraden av sykdom spenner vidt og inkluderer magesmerter, luftveisproblemer, blodpropp, hjertesykdommer og selvmordsforsøk, blant andre tilstander.

Men de får neppe plass. Akuttavdelinger, ideelt sett, er ment å være korte havner i en storm, med pasienter som blir akkurat lenge nok til å bli sendt hjem med instruksjoner om å følge opp primærleger, eller tilstrekkelig stabilisert til å bli overført "ovenpå" til døgnavdelinger eller intensivavdelinger .

Bortsett fra nå er disse langtidspleiegulvene også fulle, med en blanding av covid- og ikke-covid-pasienter. Folk som kommer til legevakten blir lagret i timevis, til og med dager, noe som tvinger ansatte på akuttmottaket til å utføre langtidspleieroller de ikke er opplært til å gjøre.

På Sparrow er plass en verdifull vare i akuttmottaket: En egen del av sykehuset ble omgjort til en overløpsenhet. Bårer stables opp i haller. En rad med brune lenestoler langs en vegg, beregnet på pasienter som ikke er syke nok til en båre, men som er for syke til å bo på hovedventerommet.

Glem privatlivet, fikk Alejos Perrientoz vite da han ankom. Han kom til legevakten fordi armen hans hadde kriblet og vondt i over en uke. Han kunne ikke holde en kopp kaffe. En sykepleier ga ham en fullstendig fysisk undersøkelse i en brun hvilestol, noe som gjorde ham selvbevisst om å ha løftet skjorten foran fremmede. "Jeg følte meg litt ukomfortabel," hvisket han. «Men jeg har ikke noe valg, vet du? Jeg er i gangen. Det er ingen rom.

"Vi kunne ha gjort det fysiske på parkeringsplassen," la han til og klarte å le.

Selv pasienter som kommer med ambulanse er ikke garantert plass: En sykepleier kjører triage, screener de som absolutt trenger seng, og de som kan settes i venteområdet.

"Jeg hater at vi til og med må ta den avgjørelsen," sa Dusang. I det siste har ansatte trukket ut noen pasienter allerede på akuttmottakets rom når andre kommer som er mer kritisk syke. "Ingen liker å ta noen ut av privatlivet på rommet sitt og si: 'Vi skal sette deg i en gang fordi vi trenger å ta vare på noen andre'."

ER-pasienter har blitt sykere

"Vi hører fra medlemmer i alle deler av landet," sa Dr. Lisa Moreno, president for foreningen American Academy of Emergency Medicine. "Midtvesten, sør, nordøst, vest ... de ser akkurat det samme fenomenet."

Selv om antallet legevaktbesøk gikk tilbake til nivåene før covid denne sommeren, er innleggelsesratene, fra legevakten til sykehusets sengeposter, fortsatt nesten 20 % høyere. Det er ifølge den siste analysen av Epic Health Research Network, som henter data fra mer enn 120 millioner pasienter over hele landet.

"Det er en tidlig indikator på at det som skjer i ED er at vi ser flere akutte tilfeller enn vi var pre-pandemi," sa Caleb Cox, en dataforsker ved Epic.

Mindre akutte tilfeller, som personer med helseproblemer som utslett eller konjunktivitt, kommer fortsatt ikke til legevakten så mye som de pleide. I stedet kan de velge et akuttsenter eller deres primærlege, forklarte Cox. I mellomtiden har det vært en økning i personer som kommer til legevakten med mer alvorlige tilstander, som slag og hjerteinfarkt.

Så selv om det totale antallet pasienter som kommer til akuttmottaket er omtrent det samme som før pandemien, "vil det absolutt føles som om jeg møter flere pasienter, og jeg ser. mer akutte pasienter," sa Cox.

Moreno, AAEM-presidenten, jobber ved en akuttavdeling i New Orleans. Hun sa at sykdomsnivået, og manglende evne til å legge inn pasienter raskt og flytte dem til sengene ovenpå, har skapt et nivå av kaos hun beskrev som «ikke engang humant».

Les hele historien her ...