Miljøvernere feirer COVID-19-lockdowns som "største bevaringshandling"

Våren er en blodig sesong på amerikanske veier. Året svartebjørn florerer over asfalten på jakt etter deres egne territorier. I Vesten, flokker med hjort, elg og pronghorn skjemme over motorveiene når de vandrer fra vinterbeite til sommerens redoubts. En mindre, men ikke mindre episk reise, oppstår i Nordøst, hvor trefrosker, flekkete salamandere og østlige nyter dukker opp fra sine vinter gjemmesteder og tur til flyktige avlsbassenger på fuktige marskvelder, tapper en utilgivende gantlet av biler underveis.

Blant alle skapninger er det disse amfibiene - bittesmå, trege, målbevisste - som er det mest utsatt for veikjøring. I år var reisen deres imidlertid betydelig tryggere.

Greg LeClair, en doktorgradsstudent ved University of Maine, leder Den store natten, et innbyggervitenskapelig initiativ i Maine der frivillige stemmer opp migrerende frosker og salamandere og eskorterer dem over veiene. I vår antok han at bekymringer for coronavirus ville legge ned prosjektet; i stedet samlet flere deltagere enn noen gang. "Jeg tror folk bare var hjemme og ikke hadde noe annet å gjøre," sa han til meg. Alle de frivillige fant en amfibisk bonanza. I tidligere år, sa LeClair, teller prosjektdeltakerne bare to levende dyr for hver klemte. I vår fant de rundt fire overlevende per offer. "Forholdet mellom levende dyr og døde doblet seg," undret LeClair.

Maines amfibier er bare en av sikkerhetsmottakerne av det nye coronavirus, som har stoppet sivilisasjonen. Reiseforbud har begrenset mange av oss til sofaene våre; post-apokalyptisk bilder av tomme motorveier har sirkulert på sosiale medier. Med Homo sapiens sidelinjen har dyrelivet spisset frem. Lions solet seg på en vei i Kruger nasjonalpark, normalt overfylt med turister. Villsvin forankret i Barcelonas medianer. Roadkill landmålere på steder så langt fra hverandre som Santa Barbara og Sør-Afrika fortalte meg at de har sett færre kadaver i år enn noen gang før. I Costa Rica, der Daniela Araya Gamboa har dirigert år med roadkill studier Med tanke på å redusere skaden på biler, har motorveier blitt mindre farlige for oceloter, kryptiske villkatter smykket med svarte flekker. I løpet av de mer enn tre månedene siden pandemien begynte, fortalte Araya nylig, hadde prosjektet hennes logget en eneste drept ocelot. "Vi har i gjennomsnitt to ocelot roadkills hver måned i normale tider," la hun til.

De menneskelige kostnadene ved COVID-19 har selvfølgelig vært så uforståelig tragisk at vi erkjenner virusets sølvforinger - renere luftden forårsaket karbonutslipp—Kan føle meg uklar. Men det er ikke noe som benekter at den brå minskningen av menneskelige reiser, et fenomen forskere nylig kalte “Antropause, ”Har gitt store fordeler med bevaring. Bevis for montering tyder på at vi er midt i en uovertruffen forhåndsutøvelse av veien, et henrettelsesopphold for utallige millioner av ville skapninger. "Dette er den største bevaringsaksjonen vi har tatt, muligens noen gang, sikkert siden nasjonalparkene ble dannet," sa Fraser Shilling, meddirektør for Road Ecology Center ved UC Davis. "Det er ikke en eneste annen handling som har reddet så mange dyr."

Les hele historien her ...