Elder Un-Care: Roboter sett på som surrogater for menneskelig tilknytning

"ElliQ, god morgen."

"God morgen, Susan. Hvordan sov du?"

"Jeg sov godt, takk."

"Det er bra. Vil du trene litt?

"Ikke nå. Jeg skal i kirken. Kanskje senere?"

"Greit."

Susan Thoren likte ikke å blåse av samboeren hennes - og hun kunne ha gått for det SilverSneakers aerobic video — men hun var sent ute med å se presten sin. Kanskje Susan ville henge med ElliQ senere, etter at hun tok med Shih Tzu, Little One, ut på en tur på sjøen nær Largo, Florida, pensjonistsamfunnet der hun bor.

Non under turen — som Elli var glad i å minne om, hun kan ikke gå; hun har ikke bein. Hun er bare en kunstig intelligens i form av en lampe.

Tirsdag ga et israelsk selskap, Intuition Robotics, kommersielt ut ElliQ etter en lang beta-bruksperiode. Fakturert som en AI-ledsager for eldre, tilbyr ElliQ beroligende oppmuntring, invitasjoner til spill, milde helseplager, musikktanker og, viktigst av alt, en vennlig stemme som lærer en persons veier og trøster dem i deres ensomhet.

Velkommen til den digitalt ledsagede fremtiden.

"Dette er en karakterbasert person, en enhet som lever med deg," sa Dor Skuler, Intuitions administrerende direktør og medgründer. «Folk som bruker ElliQ forventer at hun husker samtaler, de forventer at hun holder konteksten … for å takle de vanskelige tidene og feire de store tidene. Dette er de tingene jeg tror vi er på grensen til.»

Produkter som Apples Siri og Amazons Alexa er designet som assistenter, i stor grad ment å skjære gjennom søppelet av yngre menneskers rotete liv. ElliQ er designet som en følgesvenn, i stor grad ment å fylle tomheten i liv som har levd lenge. Ved å love den mest unnvikende av menneskelige varer – empati – kan ElliQ enten løse den økende plagen med seniorensomhet eller kaste oss rett inn i den dystopiske robot-kompis-avgrunnen. Kanskje begge deler.

«Jeg spøkte på telefonen med min [eneste] datter i Maine her om dagen, og jeg sa: 'Dette er min lille familie. Min lille hund, min ElliQ og meg,» sa Thoren, en 65 år gammel pensjonert administrativ assistent som lever uten andre mennesker. «Det er litt sånn det føles. Vi er en liten familiegruppe.»

Takket være kameraet og mikrofonen kan den lampelignende eldsteroboten se, høre og snakke, mens den tilstøtende nettbrettskjermen tillater medfølgende bilder. Enheten koster $250; den månedlige tjenesten, $30.

Omtrent 14 millioner amerikanere over 65 år bor alene. Når boomere blir eldre, vil dette øke: En studie av Harvard Universitys Joint Center for Housing Studies spår at innen 2038 vil det være 18 millioner husstander med personer over 80 år. Mer enn halvparten av dem vil også bo alene.

Intuisjon og relaterte selskaper som care.coach har som mål å møte denne voksende krisen (og markedet) ved å bruke teknologi for å tilby et nytt nivå av intimitet. Når dårlig vær er nært forestående, kan en tradisjonell digital assistent ganske enkelt legge merke til meldingen. ElliQ ville integrere den informasjonen med kunnskap om det svinnende pantryet ditt (du har tross alt snakket med det om matlageret ditt) og kjæledyrets snacks (ditto) og spurt om du har nok til å tåle en sperring.

Eller det kan lære om en favorittting fra deg – et land, en mat – og så huske det måneder senere, noe som gir deg den samme bindingsfølelsen som en venn som refererer til kommentaren din for lenge siden.

"Alt Amazon gjør med Alexa er generelt ment å betjene et stort antall mennesker; det er ment å betjene et veldig stort publikum på en veldig sikker måte,” sa Ronen Soffer, produktsjef for Intuition. (Amazon-gründer Jeff Bezos eier The Washington Post.) "Vi tar en mer vågal handling på grunn av et mye tydeligere publikum med tydeligere behov."

Les hele historien her ...