Øko-dilemma: Trær funnet å frigjøre brennbar metangass

Del denne historien!

I lys av denne nye oppdagelsen, kan vi bare håpe at de øko-hjerneløse ikke bestemmer seg for å erklære krig mot trær og gjøre noe dumt som å forby treplanting, eller verre, begynne å ødelegge dem. Dette vil definitivt kaste en apenøkkel til utbedring av global oppvarming. ⁃ TN Editor

I 1907, Francis W. Bushong, en kjemiprofessor ved University of Kansas, rapportert et romanfunn i tidsskriftet Kjemiske og fysiske artikler. Han hadde funnet metan, den viktigste ingrediensen i naturgass, i et tre.

År tidligere, skrev han, hadde han hugget noen bomullstrær og “observert dannelsen av bobler i safen på den nyklipte bagasjerommet, stubben og flisen.” Da han slo en fyrstikk, antennet gassen i en blå flamme. På universitetet gjentok han flammetesten på et bomullsved på campus og fanget gassprøver. Konsentrasjonen av metan var ikke mye under nivået som ble målt i prøver fra Kansas 's naturgassfelt.

Et ekspanderende nettverk av forskere har oppdaget metan som renner ut av trær fra de store oversvømte skogene i Amazonas kummen til Borneoer tunge torvområder, fra tempererte fjellskoger i Maryland og Ungarn å skogkledde fjellskråninger i Kina.

Selv når de fester $ 50,000-instrumenter til trær for å registrere gassstrømmer, har mer enn noen få av disse forskerne ikke klart å motstå å bruke en lighter eller fyrstikk for å produsere den samme blå flammen som overrasket professor Bushong for mer enn et århundre siden.

Men forskningen nå er drevet av langt mer enn nyhet. Metan er bare nest etter karbondioksid i dens betydning som a klimagass utslipp knyttet til global oppvarming. I en naturgassrørledning er metan et relativt rent fossilt brensel. Men det er et kraftig varmefangsttilskudd til planetens drivhuseffekt når den samler seg i atmosfæren.

Gassen bygger seg opp så lenge nye utslipp overgår hastigheten som naturlige kjemiske reaksjoner i luften eller noen skogsmonn bryter ned (som vanligvis tar omtrent et tiår, sammenlignet med århundrer for karbondioksid). Siden 1750 har den atmosfæriske konsentrasjonen økt mer enn 250 prosent (fra rundt 700 deler per milliard til mer enn 1,800 deler per milliard). De viktigste menneskelige kildene knyttet til økningen er det globale jordbruket - spesielt husdyr- og rismarker - deponier og utslipp fra olje- og gassvirksomhet og kullgruver.

Naturlige kilder har alltid produsert store mengder gass - for tiden på nivå med jordbruksproduksjonen. Hovedkilden er mikrobiell aktivitet i oksygenfrat søkt jord og våtmark. (I økende grad ser det ut til at menneskedrevet oppvarming utvider våtmarkene, spesielt på høye breddegrader, og legger til enda mer metanutslipp.)

Den fulle klimakonsekvensen av metan fra trær er ikke i nærheten av effekten av titusenvis av milliarder tonn karbondioksid som frigjøres årlig fra røykpakker og halerør, eller metan fra, for eksempel, menneskehetens enorme storfehager eller gassfelt. Men det er tilstrekkelig usikkerhet i estimatene som setter "global metan budsjett”At trær kan vise seg å være en betydelig kilde.

For øyeblikket er dette en nylig avslørt grense, sa Kristofer Covey, en forsker fra Skidmore College med fokus på skogens kjemi og økologi.

“I global skala kan dette være enormt”

"Utslippene fra et individuelt tre er små," sa Covey. “Men det er flere billioner trær. I global skala kan dette være enormt. ”Covey arrangerte et internasjonalt verksted i fjor vår for å identifisere forskningsprioriteringer og nettopp publisert et papir inn Ny fytolog det er i det vesentlige en oppfordring om hjelp fra en rekke disipliner som ennå ikke er fokusert på dette problemet. Hans medforfatter er J. Patrick Megonigal, treforsker ved Smithsonian Environmental Research Center i Maryland.

Nye artikler publiseres måned for måned med bemerkelsesverdig hastighet, og hver feltmåling utgjør i utgangspunktet et nytt publiserbart funn.

Les hele historien her ...