Er det avhengig av fornybar energi, teppet internett og effektiv trafikk? Eller kanskje ren luft, rask avfallsfjerning eller iøynefallende sensorer som brukes til å bedre levere offentlige tjenester?
Uansett hva det er, setter Sanjay Khatri pris på den amorfe definisjonen. "Det er absolutt et bredt spekter av smarte byer," sier han som sjef for IoT Platform Product Marketing at Cisco Jasper, en leverandør av IoT-plattform. "Noen er smartere enn andre, og tilbyr flere tilkoblede tjenester - mens de fleste bare har rullet ut en tilkoblet tjeneste, for eksempel intelligente transporttjenester."
Hva er den største misforståelsen om smarte byer da? Å se på dem som overlappet med en eller to nye teknologier i stedet for helt ny infrastruktur, sier han. Med andre ord en helt ny og underliggende måte å vurdere og levere offentlige tjenester på.
"Selv om de fleste byer starter med et enkelt tilkoblet prosjekt, må de forstå at dette ikke handler om å aktivere en enkelt applikasjon," sier han. “Det handler om å aktivere fremtidige tilkoblede tjenester. Til slutt består en fullstendig realisert smart by av en rekke applikasjoner som er sammenkoblet og gjensidig avhengige. ”
Hvordan kan håpefulle byer oppnå det? Khatri peker på flere ingredienser:
Planlegg fremover med åpne baserte løsninger.
"Vi ser mange initiativer stanset på grunn av mangel på felles teknologi og politiske rammer," sier han. "Så selv om en by vurderer sin første tilkoblede tjeneste, bør de ha en veikart over fremtidige resultater de kanskje ønsker å forfølge og velge teknologier og plattformer som muliggjør bredere distribusjon."
Vurder tilkoblingsvalg med omhu.
Å kunne kommunisere med ting og mennesker er en viktig komponent i smarte byer. For å gjøre dette, "byer vil sannsynligvis bruke en kombinasjon av flere faste, trådløse, smale / bredbånd og lisensierte / ulisensierte tilkoblingstyper," sier han. "Som et resultat vil byene også trenge en plattform for å administrere tilkoblings-, data- og hostingapplikasjoner."
Beskytt nyutsatte digitale dører.
"Dette handler ikke bare om å sikre tilkobling og data, selv om de er kritiske," sier Khatri. "For å gjøre byene deres enda smartere, må administratorer også bestemme hvordan de skal dele og styrke sensitive data med tredjeparts teknologileverandører."
Utvikle offentlig-private partnerskap.
Å finansiere anslått $ 2.2 billioner av ny infrastruktur som trengs - inkludert en halv billion i transport alene - må byene samarbeide med private selskaper for å utligne skattemangel, sier Khatri. Dette kan delvis gjøres med strategiske og innovative skatteinsentiver som er til nytte for allmennheten og private interesser for samarbeidspartnere.
Fokuser på utfall, ikke teknologi.
"Politiske beslutningstakere kan ha størst innvirkning ved å fokusere på spesifikke resultater i stedet for teknologi," sier Khatri. "Ved å definere spesifikke resultater som redusert trafikkbelastning, miljøforurensende stoffer, energikostnader osv. Kan du jobbe bakover for å finne ut hvilke teknologiløsninger som kan muliggjøre disse resultatene."
Selvfølgelig vil smart byfokus variere etter geografi. Mens San Francisco forventes å fortsette å innovere innen områder med livsstil og tilkobling, konstaterer Khatri, vil rask urbanisering i både India og Kina sannsynligvis avhenge av å overvinne mangel på nytte, offentlig transport og luftkvalitet først og fremst.