DARPA investerer $ 100 millioner i teknologier til genetisk utryddelse

Et amerikansk militærbyrå investerer $ 100m i teknologier for genetisk utryddelse som kan utslette malariamugger, invasive gnagere eller andre arter, viser e-postmeldinger som er gitt under informasjonsreglene.

Dokumentene antyder at USAs hemmelighetsfulle Defense Advanced Research Projects Agency (Darpa) har blitt verdens største finansierer av "genstasjon" -forskning og vil øke spenningen foran et FNs ekspertkomitémøte i Montreal som begynner på tirsdag.

FNs konvensjon om biologisk mangfold (CBD) diskuterer om det skal innføres moratorium for genforskningen neste år, og flere sørlige land frykter en mulig militær anvendelse.

FNs diplomater bekreftet at den nye e-postutgivelsen ville forverre det "dårlige navnet" på genstasjoner i noen kretser. "Mange land [vil] være bekymret når denne teknologien kommer fra Darpa, et amerikansk militærvitenskapsbyrå," sa en.

Bruken av genetiske utryddelsesteknologier i biovåpen er ting av mareritt, men kjent forskning er helt fokusert på skadedyrbekjempelse og utrydding.

Avanserte genredigeringsverktøy som Crispr-Cas9 arbeid ved å bruke en syntetisk ribonukleinsyre (RNA) for å skjære i DNA-tråder og deretter sette inn, endre eller fjerne målrettede egenskaper. Disse kan for eksempel forvrenge kjønnsforholdet mellom mygg for å utslette malariapopulasjoner effektivt.

Noen FN-eksperter bekymrer seg imidlertid for utilsiktede konsekvenser. En sa til Guardian: "Du kan være i stand til å fjerne virus eller hele myggbestanden, men det kan også ha økologiske effekter nedstrøms for arter som er avhengige av dem."

"Min viktigste bekymring," la han til, "er at vi gjør noe irreversibelt for miljøet, til tross for våre gode intensjoner, før vi fullt ut setter pris på hvordan denne teknologien vil fungere."

Jim Thomas, en meddirektør for ETC-gruppen som fikk e-postene, sa at den amerikanske militære innflytelsen de avslørte ville styrke saken for et forbud.

"Den doble bruken av å endre og utrydde hele befolkninger er en like stor trussel mot fred og matsikkerhet som det er en trussel mot økosystemene," sa han. Militarisering av finansiering av genstasjoner kan til og med være i strid med Enmod-stevne mot fiendtlig bruk av miljøendringsteknologier. ”

Todd Kuiken, som har jobbet med GBIRd -programmet, som mottar $ 6.4m fra Darpa, sa at det amerikanske militærets sentralitet til genteknisk finansiering betydde at "forskere som er avhengige av tilskudd til forskningen deres, kan omstille prosjektene sine for å passe til de smale målene for disse militære byråene".

Mellom 2008 og 2014, den amerikanske regjeringen brukt omtrent $ 820m for syntetisk biologi. Siden 2012 har det meste av dette kommet fra Darpa og andre militære instanser, Sier Kuiken.

Les hele historien her ...