CRISPR Gone Wild: Fake Meat To Designer Babies

CRISPR, en nylig utviklet genredigeringsteknologi, markedsføres som en potensiell løsning på en rekke sykdommer, til matsikkerhet og klimaendringer - selv som en måte å levere "designerbabyer" og bringe utdødde pattedyr tilbake til livet.

Teknologien har tiltrukket seg betydelige investeringer og oppmerksomhet fra aktører som Bill Gates og World Economic Forum (WEF).

Men mange forskere uttrykker bekymring for teknologiens potensielle skadevirkninger.

I intervjuer med The Defender, Dr. Michael Antoniou, leder for Gene Expression and Therapy Group ved King's College London, og Claire Robinson, administrerende redaktør for GMWatch, ga innsikt i feilene ved denne teknologien, dens potensielle konsekvenser og risikoene forbundet med å ikke regulere den tilstrekkelig.

Hva er CRISPR?

CRISPR - som står for Clustered Regularly Interspaced Short Palindromic Repeats - fungerer som en "nøyaktig molekylsaks som kan kutte en mål-DNA-sekvens, regissert av en tilpassbar guide."

Sagt på en annen måte, gjør denne teknologien det mulig for forskere redigere deler av DNA ved å "klippe" bestemte deler av den og erstatte den med nye segmenter. Genredigering er ikke et nytt konsept, men CRISPR-teknologi blir sett på som billigere og mer nøyaktig.

Dette stammer fra 2012-oppdagelsen om at RNA kan lede en Cas protein nuklease til en hvilken som helst målrettet DNA-sekvens, og å (teoretisk) kun målrette den ene spesifikke sekvensen. Faktisk blir CRISPR-teknologi ofte referert til som CRISPR-Cas9 av denne grunn.

Media og mange forskere har uttrykt optimisme om teknologien.

Medlineplus.gov sa for eksempel at CRISPR "har skapt mye spenning i det vitenskapelige samfunnet fordi det er raskere, billigere, mer nøyaktig og mer effektivt enn andre metoder for genomredigering».

Wired, i 2015, beskrev CRISPR som «revolusjonerende," skrev at den "allerede hadde reversert mutasjoner som forårsaker blindhet, stoppet kreftceller fra å formere seg og gjort celler ugjennomtrengelige for viruset som forårsaker AIDS."

Teknologien gjorde også hvete "usårlig for drepesopper", og endret gjær-DNA "slik at den forbruker plantemateriale og skiller ut etanol," ifølge Wired.

I den samme artikkelen skrev Wired at "Tekniske detaljer til side, CRISPR-Cas9 gjør det enkelt, billig og raskt å flytte gener rundt - alle gener, i alle levende ting, fra bakterier til mennesker."

En vitenskapsmann sitert i historien la til: "Dette er monumentale øyeblikk i historien til biomedisinsk forskning."

Bloomberg sa i 2016 at CRISPR vil "forandre verden", siterer forskeren Andrew May fra Caribou Biosciences, som beskrev CRISPR som "potensielt en billig og rask måte å fikse noe om en genetisk kode" og "nesten like grunnleggende som transistoren."

Oppdagelsen av CRISPRs genredigeringsapplikasjoner ble sett på som så viktig at to forskere, Emmanuelle Charpentier og Jennifer Doudna, vant 2020 Nobelpris i kjemi, selv som en patenttvist mellom Doudna og en annen vitenskapsmann, Feng Zhang - også sett på som medvirkende til CRISPRs utvikling - fortsetter til i dag.

Andre forskere deler imidlertid ikke den samme optimismen om CRISPR.

En "genmodifikasjonsprosedyre" som er "ikke presis" og "ikke avl"

Robinson fortalte The Defender at "i generelle termer er CRISPR et genredigeringsverktøy" som "skjærer DNA over dobbeltstrengen" og kan målrettes "til en presis sekvens i genomet."

CRISPR kan brukes med tre potensielle mål, sa Robinson: å forstyrre funksjonen til et gen, modifisere funksjonen til et gen eller sette inn helt nye gener.

I følge Antoniou har "Genredigering eksistert ... mye lenger enn CRISPR-Cas9-systemet har vært. Det har eksistert i flere tiår.»

Antoniou beskrev genredigering som:

"En eller flere DNA-manipulasjonsmetoder der det tilsiktede resultatet er å gjøre en svært målrettet endring i det genetiske materialet til organismen, som kan være alt fra en bakterie, en plante, et dyr eller et menneske.

"Genredigering, jeg antar at det operative ordet her er redigering, som innebærer en endring på en veldig presis, målrettet måte. Du prøver å gjøre en veldig spesifikk endring i det genetiske materialet til målorganismen din.»

Robinson sa at mens CRISPR sies å være stedsspesifikk, er den faktisk "sekvensspesifikk ... den vil lete etter den spesielle sekvensen og kutte DNAet på det tidspunktet." Dette har ført til at mange har fremhevet CRISPRs evne til "presisjonsoppdrett".

For Antoniou derimot, "Det er helt klart en genmodifikasjonsprosedyre. Det er ikke presist og det avler ikke.»

Genredigering blir ofte forvekslet med genterapi, men Antoniou sa at det er to forskjellige ting. Med genterapi blir en "normalt fungerende kopi" av et gen lagt til eksisterende celler, sa han.

Imidlertid la han til: "Med genredigering legger du ikke til et annet gen. Du prøver å endre et gen som allerede er der i DNA, for enten å korrigere det defekte genet direkte eller endre en annen genfunksjon som kompenserer for den defekte genfunksjonen hos pasientene.»

Designermennesker "ikke lenger science fiction"

Doudna beskrev i en TED Talk fra 2015 genteknologi som "fremtiden" for menneskelig evolusjon, til og med hevdet CRISPRs potensielle bruksområder for å skape "forbedrede" eller "designere" mennesker og erklærer at dette ikke lenger er science fiction.

Hun sa:

"Mange forskere tror at genteknologi er fremtiden for vår evolusjon. Det gir oss en sjanse til å gi oss selv de egenskapene vi ønsker, for eksempel muskelmasse eller øyenfarge.

"Tenk deg at vi kan prøve å konstruere mennesker som har forbedrede egenskaper som sterkere bein eller mindre mottakelighet for hjerte- og karsykdommer, eller til og med å ha egenskaper som vi kanskje vil vurdere å være ønskelige som en annen øyenfarge eller å være høyere ... Designermennesker, hvis du vil. Geokonstruerte mennesker er ikke med oss ​​ennå. Men dette er ikke lenger science fiction.»

Andre i det vitenskapelige miljøet uttrykte lignende tekno-utopisme. For eksempel skrev Wired at CRISPR kunne levere alt fra designer babyer til artsspesifikke biovåpen.

I 2018 kunngjorde for eksempel en kinesisk biofysiker at han og teamet hans opprettet verdens første genredigerte babyer.

En artikkel forrige måned i The Intercept bemerket at CIA har investert i en bioteknologistartup, Colossal Biosciences – sammen med Peter Thiel, Paris Hilton og Tony Robbins – som tar sikte på å bruke CRISPR-teknologi for å "starte naturens forfedres hjerterytme" ved å gjenopplive utdødde pattedyr, til og med den ullaktige mammuten.

Og Financial Times rapporterte at et annet bioteknologifirma støtter et prosjekt for å bringe tilbake Tasmansk tiger fra utryddelse.

For Antoniou: "Grunnen til at CRISPR har fengslet forskeres fantasi er dens enkelhet sammenlignet med de andre [genredigerings]-verktøyene jeg nevnte. Det er en veldig enkel enhet å konstruere og levere til cellene i målorganismen din for å få til genredigeringen du er ute etter."

Et område der CRISPR markedsføres er medisin og behandling av sykdommer. For Wired er de ekte pengene inne menneskelig terapeutikk," inkludert "målrett mot HIV direkte."

I følge Synthego, et selskap som lager genomredigeringsplattformer, "er CRISPR klar til å revolusjonere medisinen, med potensial til å kurere en rekke genetiske sykdommer, inkludert nevrodegenerative sykdommer, blodsykdommer, kreft og øyesykdommer."

Livescience.com skriver at «CRISPR har blitt testet i tidlige kliniske studier som kreftbehandling og som behandling for en arvelig lidelse som forårsaker blindhet, og som "en strategi for å forhindre spredning av Lyme sykdom og malaria," mens Medlineplus.gov legger til "cystisk fibrose, hemofili og sigdcellesykdom» til listen.

Og Bloomberg, i en artikkel fra 2016, rapporterte at "CRISPR blir sett på som en måte å lage kreftmedisiner mer effektive, for å bygge en bedre klasse antivirale midler for å bekjempe HIV, og for å modifisere griseorganer for å gjøre dem mer egnet som transplantasjoner for mennesker.»

CRISPR fremmet som en løsning for landbruk, matmangel

Forskere og media fremmer også CRISPR som en potensiell løsning på problemer som landbruk og matproduksjon står overfor.

Business Insider sitert Bill Gates som å si: «Forskere studerer måter å modifisere genene av husdyr … for å få dem til å produsere melk mer som melkekyr» og «gjøre melkekyr mer motstandsdyktig i varmt vær».

En annen rapport uttalte at CRISPR kan brukes til forlenge holdbarheten til lett bedervelige matvarer og "lage avlinger som er motstandsdyktige mot sykdom og tørke," og siterer eksemplet på et partnerskap mellom Mars, Inc., Innovative Genomics Institute og University of Berkeley "for å lage sykdomsresistente kakaoplanter."

I følge tidsskriftet Science kan CRISPR brukes til å lage genstasjoner - a genteknologi teknikk som øker sjansene for at en bestemt egenskap går videre fra foreldre til avkom.»

Potensielle bruksområder inkluderer "utrydde invasive arter" og "reversere plantevernmiddel- og ugressmiddelresistens i avlinger."

Livescience.com legger til at "CRISPR-teknologi har også blitt brukt i mat- og landbruksindustrien for å konstruere probiotiske kulturer og for å vaksinere industrikulturer … mot virus», og nevner yoghurt som et eksempel. Det er også "brukt i avlinger for å forbedre utbytte, tørketoleranse og ernæringsmessige egenskaper."

En artikkel fra februar 2022 i tidsskriftet Nature rapporterte at Kina har godkjent nye retningslinjer for utvikling av genredigerte avlinger ved å bruke teknologier som CRISPR, noe som reduserer biosikkerhetsgodkjenningstiden for disse avlingene betydelig.

Slike avlinger hevdes å "ha økte avlinger, motstandskraft mot klimaendringer og en bedre respons på gjødsel," i tillegg til "ris som er spesielt aromatisk og [en] soyabønne som har et høyt innhold av oljefettsyrer."

Bloomberg rapporterte i 2016 at "DuPont jobber allerede med Caribou [Biosciences] på sopp som holder seg hvit etter å ha blitt kuttet" og på "25 CRISPR-relaterte produkter [som] er i rørledningen, inkludert mais, soyabønner, hvete og ris."

Og i september 2021 Sicilian Rouge High GABA tomat nådd forbrukere, og ble den første CRISPR-redigerte maten som ble solgt hvor som helst i verden.

CRISPR brukes også til COVID-diagnostikk, utpekt som våpen mot pandemier

CRISPR har også blitt promotert som en teknologi som er nyttig for utvikling av diagnostiske tester - og som et våpen mot potensielle nye pandemier.

Under Covid-19 pandemi, for eksempel, CRISPR ble brukt som et terapeutisk og diagnoseverktøy for koronaviruset via Sherlock CRISPR SARS-CoV-2 testsett, som ble gitt en nødbruksautorisasjon av US Food and Drug Administration (FDA).

Sherlock Biosciences utviklet også en bærbar COVID-test i 2021.

DETEKTR og andre COVID-diagnosemetoder ble også utviklet i løpet av denne perioden, mens "lignende diagnostikk ved bruk av søkefunksjonen til Cas9 har også blitt konstruert for å identifisere andre sykdommer, både smittsomme og genetiske."

Feng Zhang - involvert i patenttvisten med Doudna - skrev i 2020 at CRISPR "blir brukt som et forskningsverktøy av forskere som jobber for å bedre forstå hvordan SARS-CoV-2 kommer inn i menneskecellene og for å lære mer om biologien til patogenesen. ."

Zhang, som utviklet en ny mRNA leveringssystem kjent som SEND det bruker CRISPR-teknologi, la til at forskere "arbeider for å utnytte CRISPR som naturlige virusforsvarsegenskaper for å utvikle et nytt antiviralt middel som er effektivt mot COVID-19."

Messenger RNA (mRNA) teknologi, brukt i Pfizer og Moderna COVID-19 vaksinene, har også blitt brukt til å "levere CRISPR genredigeringsteknologi som permanent kan behandle en sjelden genetisk sykdom [transthyretin amyloidose] hos mennesker."

Dr. John Leonard, president og administrerende direktør i Intellia Therapeutics, beskrev mRNA som "en måte å få CRISPR-genredigering til å bli levende," og la til at "CRISPR er arbeidshesten; mRNA koder for det."

På sin side, så langt tilbake som i 2015, farmasøytisk gigant (og senere, covid-19-vaksineprodusent) Astrazeneca kunngjorde samarbeid med fire bioteknologifirmaer "for å bruke CRISPR-teknologi for genomredigering på tvers av plattformen for medikamentoppdagelse."

Novartis, en annen stor farmagigant, annonserte lignende samarbeid det året.

I tillegg til å fremheve den potensielle rollen til CRISPR for diagnostikk, sa WEF i 2020 at teknologien kan bidra til å levere en "fremtidens helsevesen" som "ligger i desentralisert testing," som resulterer i "akselerert innføring av verdibaserte omsorgsmodeller, snarere enn gebyr-for-tjeneste helsetjenester som i USA."

Les hele historien her ...