Bedriftsdirektører står overfor straff for å prøve klimaendring

Australias fall fra nåde som en global leder i kampen mot farlige klimaendringer var rask og blomstrende.

Men alle australske næringslivsledere som tror de slapp unna med å stikke hodet i sanden, bør tenke om.

Ny juridisk rådgivning fra senior-silken Noel Hutley som slippes på mandag, antyder at det er nesten sikkert at direktører i et australsk selskap en dag vil møte rettslige skritt for å forsømme å redegjøre for den potensielle effekten av klimaendringer på deres virksomhet.

“Det er sannsynlig bare et spørsmål om tid før vi ser søksmål mot en direktør som ikke har oppfattet, avslørt eller tatt skritt i forhold til en påregnelig klimarelatert risiko som kan påvises å ha forårsaket skade på et selskap (inkludert , kanskje omdømmeskade), ”konkluderer rådet, bestilt av Center for Policy Development and the Future Business Council, med tittelen“ Climate Change and Directors Duties ”.

Politikere som ikke klarer å bekjempe klimaendringene, kan ganske enkelt trekke seg fra en skattebetalersfinansiert ordning.

For selskapets direktører som mislykkes i sine oppgaver, er straffene mye strengere, inkludert bøter på opptil $ 200,000 og inhabilitet fra å ha styreverv.

I henhold til aksjeloven har styremedlemmer en plikt til å ta vare og aktsomhet når de vurderer alle risikoer som kan medføre for deres selskap.

Det kreves at de tar hensyn til alle "forutsigbare" risikoer.

Gitt vekten av vitenskapelig bevis på klimaendringer, er Hutleys råd at det ikke vil være tilstrekkelig for selskapets direktører å hevde at de ikke med rimelighet kunne ha trodd at klimaendringene var reelle eller menneskeskapte.

Når de vurderer risikoen som følger av klimaendringene, er ikke direktørene pålagt å bli korsfarere med klimaendringer.

Men mange svikter i den mest grunnleggende plikten deres til å vurdere og avsløre potensielle risikoer eller danne en virksomhetssak om handlinger er nødvendig for å beskytte deres selskap.

Det er to klasser av risikoer som klimaendringer utgjør for australske selskaper.

For det første er det fysisk risiko. Stigende havnivå, for eksempel, gjør det å skrive pantelån på kysteiendommer til en mer risikabel virksomhet for bankene. Stigende forekomst av alvorlige værhendelser gjør det å skrive forsikringsprodukter mer risikabelt. I et nyere eksempel kan strømbrudd som følge av kraftig vær påvirke strømforsyningen til alle slags virksomheter. Bedrifter som ikke klarer å ta hensyn til denne risikoen vil lide lavere fortjeneste.

Men risikoen er enda større enn det.

Det er også ”overgangsrisiko” som må tas i betraktning. Ettersom verden uunngåelig går over til et lavere utslippsavtrykk, vil myndighetene sannsynligvis gjøre plutselige regelendringer som vil påvirke firmaer negativt. Forbrukerne vil også diktere endringstakten. Det kommer an på hvilket spørsmål du stiller dem, men innbyggerne viser større preferanse for mer bærekraftige "grønne" produkter.

Les hele historien her ...