Renegadeforskeren som redigerte genet til tvillingjenter sa at det var for HIV-resistens, men nå læres det at det samme genet er direkte relatert til forbedret erkjennelse. Dette kan ha vært det virkelige målet fra begynnelsen. ⁃ TN Editor
Ny forskning antyder at et kontroversielt genredigeringseksperiment for å gjøre barn motstandsdyktige mot HIV også kan ha forbedret deres evne til å lære og danne minner.
hjernen til to genetisk redigerte jenter født i Kina i fjor kan ha blitt endret på måter som forbedrer kognisjon og hukommelse, sier forskere.
Tvillingene, kalt Lulu og Nana, skal etter sigende fikk genene sine modifisert før fødselen av et kinesisk vitenskapelig team som bruker det nye redigeringsverktøyet CRISPR. Målet var å gjøre jentene immun mot infeksjon av HIV, viruset som forårsaker AIDS.
Nå viser ny forskning at den samme endringen som ble introdusert i jentenes DNA, sletting av et gen som heter CCR5, ikke bare gjør mus smartere, men forbedrer også hjernegjenoppretting av mennesker etter hjerneslag, og kan knyttes til større suksess på skolen.
"Svaret er sannsynligvis ja, det påvirket hjernen deres," sier Alcino J. Silva, en nevrobiolog ved University of California, Los Angeles, hvis laboratorium avdekket en viktig ny rolle for CCR5-genet i hukommelsen og hjernens evne til å danne nye forbindelser.
"Den enkleste tolkningen er at mutasjonene sannsynligvis vil ha innvirkning på kognitiv funksjon hos tvillingene," sier Silva. Han sier at den eksakte effekten på jentenes erkjennelse er umulig å forutsi, og "det er derfor det ikke bør gjøres."
Det kinesiske teamet, ledet av He Jiankui fra det sørlige universitetet for vitenskap og teknologi i Shenzhen, hevdet det brukte CRISPR for å slette CCR5 fra menneskelige embryoer, hvorav noen senere ble brukt til å skape graviditeter. HIV krever at CCR5-genet kommer inn i humane blodceller.
Eksperimentet er i stor grad fordømt som uforsvarlig, og han er under etterforskning i Kina. Nyheter om de første genredigerte babyene betente også spekulasjoner om CRISPR-teknologien en dag kunne brukes til å skape superintelligente mennesker, kanskje som en del av et bioteknologiløp mellom USA og Kina.
Det er ingen bevis for at Han faktisk hadde som mål å modifisere tvillingenes intelligens. MIT Technology Review kontaktet forskere som studerte effekten av CCR5 på erkjennelse, og de sier at den kinesiske forskeren aldri nådde ut til dem, slik han gjorde med andre som han håpet å få vitenskapelig råd eller støtte fra.
"Så vidt jeg vet har vi aldri hørt fra ham," sier Miou Zhou, professor ved Western University of Health Sciences i California.
Selv om han aldri konsulterte hjerneforskerne, var den kinesiske forskeren absolutt klar over sammenhengen mellom CCR5 og kognisjon. Det var først vist i 2016 av Zhou og Silva, som fant ut at fjerning av genet fra mus betydelig forbedret hukommelsen. Teamet hadde sett på mer enn 140 forskjellige genetiske endringer for å finne hvilke som gjorde mus smartere.
wpDiscuz
Forestill deg! To jenter er flinke til å forhandle labyrinter og finne camembert.