Kina definerer måten regjeringer manipulerer folket sitt med

Det ikoniske bildet av en mann som holdt på med shopping mens han hindret banen for en tank på Kinas Himmelske freds plass i 1989 ble det avgjørende bildet av Kinas sensurregjering. Men i internettets tidsalder har sosiale medier blitt frontlinjen i Kommunistpartiets kamp for å kontrollere og undertrykke dissens.

Regjeringens såkalte tastaturhær overvelder sosiale mediesider med positive historier om kommunistpartiet - beskrevet av forskere som ”cheerleading content” - for å kontrollere budskapet og drukne kritikk og negative historier om regimet.

Den uoffisielle fløyen til den kinesiske regjeringen som er ansvarlig for programmet er kjent som 50 Cent Party. Det tillater akkurat nok kritisk innhold til å opprettholde illusjonen om dissens, mens den vekker oppmerksomhet mot positiv propaganda.

Navnet stammer angivelig fra et rykte om at medlemmene fikk betalt 50 øre for hvert innlegg som hjalp regjeringen, selv om det er lite bevis som støtter denne teorien.

A fersk undersøkelse av forskere ved Harvard University, Stanford University og University of California San Diego gjennomførte det de beskrev som den første storskala empiriske analysen av operasjonen.

Oppgaven med tittelen Hvordan den kinesiske regjeringen fremstiller innlegg i sosiale medier for strategisk distraksjon, ikke engasjert argument satt ut for å undersøke påstander den kinesiske regjeringen ansatte rundt to millioner arbeidere for å manipulere landets sosiale medier.

Forskerne klarte å dissekere det de omtalte som Kinas internett propagandamaskin ved hjelp av en 2014 lekkasje av hacket e-post som avslørte omfanget av programmet.

I utgangspunktet oversvømmer de nettet med overveldende positivt innhold om Kinas politikk og kultur og historie. Det det utgjør er en viltvoksende distraksjonskampanje i stedet for et forsøk på å selge et sett med politikk eller forsvare regimets politikk, ”forfatter Margaret Roberts fortalte Vox denne uken.

Innleggene er ikke nødvendigvis såkalte falske nyheter, men snarere historier som smigrer regimet og snakker om hvor stor kinesisk historie er, eller hvor dominerende kinesiske idrettslag er.

"Vi tror formålet er distraksjon, fordi disse innleggene er sterkt koordinert i løpet av bestemte tidsperioder," la hun til.

"Deres tilnærming er å ignorere kritikken og skifte oppmerksomhet til andre temaer, og de gjør det ved å avlive internett med positiv propaganda."

Forskerne anslår at den kinesiske regjeringen produserer og poster 448 millioner kommentarer på sosiale medier i året.

Selvfølgelig er det ikke bare Kina som benytter seg av denne strategien. Russland er den andre supermakten som omfavner kraften til desinformasjon og online propaganda - og andre land følger i økende grad etter.

Regjeringer rundt om i verden øker sin innsats for å manipulere informasjon dramatisk på sosiale medier dramatisk, ifølge Frihet på Net 2017-rapporten, utgitt på tirsdag.

Studien av internettfrihet i 65-land fant at 30-regjeringer implementerer en form for manipulasjon for å forvrenge informasjon på nettet, opp fra 23 året før.

Denne innsatsen inkluderte betalte kommentatorer, troll, "bots" - navnet som ble gitt til automatiserte kontoer - falske nyhetssider og propagandautsalg.

Les hele historien her ...