Baidu, operatøren av Kinas største online søkemotor, har gjennomført landets første autonome kjørevei-test basert på et 5G nettverksmiljø, sett på som et stort skritt for internettgiganten i sitt press mot førerløs bilteknologi.
Ifølge en rapport fra det offisielle nyhetsbyrået Xinhua onsdag, ble testen nylig avsluttet i Xiongan, en ny utviklingssone som ble opprettet i fjor under direkte ordre fra Kinas president Xi Jinping.
Den vellykkede gjennomføringen av testen, utført i samarbeid med ZTE og China Telecom, forventes å starte 5Gs anvendelse i autonom kjøring som et høyt, pålitelig nettverk er avgjørende for at førerløse biler skal anses som trygge i noen ganger kaotiske, uforutsigbare reelle verdensforhold.
Den Beijing-baserte Baidu har fått i oppgave av den kinesiske regjeringen å lede landets utvikling innen førerløs bilteknologi, ettersom Kina styrker sin posisjon i den globale kappløpet om autonome kjøretøy.
Selskapet, som nylig fikk tillatelse til å gjennomføre autonome kjøreveiprøver i Beijing, er en partner av Xiongan lokale myndigheter for å utvikle smart transport og autonom kjøring.
Xiongan, som omfatter tre fylker i Beijings nabolande Hebei-provins, forventes å utvikle seg til et høyteknologisk knutepunkt og vise frem noen av Kinas siste nyvinninger, som beskrevet i Xis teknologiske blåkopi.
Den New York-noterte Baidu, som satser sin fremtidige vekst på AI-teknologier som autonom kjøring og stemmegjenkjenning, skyter frem med sin førerløse bilstrategi til tross for en dødelig ulykke i USA tidligere denne måneden som har kastet en skygge over hele industri.
Ulykken involverte en selvkjørende Uber Technologies-bil som drepte en 49 år gammel kvinne i Tempe, Arizona.
Til tross for tilbakeslaget forsvarte Baidu-sjef Robin Li Yanhong mandag autonome kjøringer, og sa at det var mye tryggere og forårsaket færre trafikkulykker enn menneskelige sjåfører.
Han sa at Uber-ulykken ikke vil påvirke Baidus autonome utviklingsplaner for kjøring.