Kostnad: Google hamrer konkurrenter ved å manipulere nettleserutvidelser

Google står allerede overfor økende juridiske utfordringer fra regulatorer globalt som anklager teknologigiganten for å opprettholde et ulovlig monopol på sine søke- og digitale reklamevirksomheter.

Men nå hevder en av de mest fremtredende rivalene at titanen misbruker nettleserutvidelser for å favorisere produktene sine og kvele konkurrenter, og legger til en ny rynke til antitrustdebatten med høy innsats og fremdrift til krav om ny regulering.

DuckDuckGo administrerende direktør gabriel weinberg, hvis selskap tilbyr en konkurrerende søkemotor som touts sin personvernbeskyttelse, fortalte meg selv og Gerrit De Vynck under et intervju tirsdag at Google bruker manipulerende designfunksjoner, kjent som "mørke mønstre", for å lure brukere til å forlate konkurrerende produkter.

I følge DuckDuckGo har Google i årevis brukt villedende varsler for å lokke brukere til å deaktivere rivalens nettleserutvidelser og for å fraråde dem å bytte standardsøkemotor i nettleseren Chrome. Men Weinberg sa at Google i august 2020 tilpasset instruksjonene for å mer åpenlyst dytte brukere bort fra å hoppe.

Endringene inkluderer at brukerne må svare på om de foretrekker "Endre tilbake til Google-søk" etter å ha lagt til DuckDuckGo-utvidelsen og viser brukerne en større, uthevet knapp når de gir dem muligheten til å "Endre den tilbake" eller ikke.

Weinberg sa at justeringene - selv om de er subtile - har hatt stor innvirkning. 

Siden Google implementerte endringene, sa DuckDuckGo at det har sett en betydelig nedgang - 10 prosent - i hvor mange nye brukere den har vært i stand til å beholde på sine tjenester på Chrome. DuckDuckGo sa at det har oversatt til hundretusenvis av nye brukere tapt. (Chrome er verdens mest utbredte stasjonære nettleser med bred margin.)

Det er første gang selskapet uttaler seg offentlig om hvordan praksisen har påvirket virksomheten, inkludert det det sier er millioner i potensielle tapte inntekter siden Google endret forespørsler i 2020.

"For søkemotorer som oss som aktivt prøver å la forbrukere bytte, [eller] velge et alternativ, gjør de det urimelig komplisert å gjøre det og forvirrer forbrukerne," sa Weinberg om Google.

Googles talskvinne Julie Tarallo McAlister sa i en uttalelse at Chrome-brukere "kan endre standard søkeinnstillinger direkte når som helst." men de klager ofte "når de laster ned en utvidelse som uventet endrer disse innstillingene uten deres viten."

Hun la til, "Dette problemet har vært godt dokumentert i lang tid, og det er grunnen til at vi lenge har hatt klare avsløringskrav for utvidelser og vist brukere et varsel hvis en utvidelse prøver å endre søkeinnstillingene deres - som en måte å bekrefte intensjonen deres. ”

McAlister sa at varselet vises «uavhengig av brukerens valgte søkeleverandør», og at noen andre nettlesere har «lignende retningslinjer».

Weinberg sa at han håper ved å snakke ut om taktikken det vil styrke etterspørselen bipartisan antitrustlovgivning under vurdering på Capitol Hill å forby store plattformer å prioritere sine egne produkter og stille rivaler til ulempe. 

Forslagene er bare noen av de mange lovforslagene som retter seg mot det amerikanske lovgivere sier er konkurransebegrensende overgrep fra selskaper som Google. Men regningene, spydspiss by Sen Amy Klobuchar (D-Minn) og Rep. David Cicillin (DR.I.), kan skryte av bred støtte fra demokrater og republikanere, noe som gjør dem til de mest truende for Silicon Valley-gigantene. De blir sett på som klokker for det større antitrust-presset.

Weinberg sa at nedgangen i brukeroppbevaring via utvidelsen deres på Chrome, som tidligere ikke var rapportert, er et av de mest "direkte" bevisene de har sett på hvordan Googles praksis har skadet virksomheten deres.

Les hele historien her ...