TV-en er på i bakgrunnen, og du svarer på en rask e-post på telefonen din i nærheten. Du vet ikke det, men enhetene kommuniserer. Under en reklame avgir TV-en en hørbar tone, og telefonen din, som lyttet etter den, henter den. Et sted langt borte noterer en server: Begge enhetene tilhører sannsynligvis deg.
Denne informasjonen om hvilke enheter som tilhører hvem er utrolig verdifull for annonsører som håper å målrette annonser spesielt mot deg. I en enklere tid var målrettet markedsføring enkelt. De fleste hadde en datamaskin på jobb og kanskje en annen hjemme. Hvis du sendte en e-post om den nye katten din, begynte annonser for kattemat å dukke opp. Hvis du søkte etter Thanksgiving-oppskrifter, dukket Safeway-kuponger for kalkuner opp på nyhetsfeeden på Facebook.
Dette var gode dager for annonsører som sporer Internett-brukere. Det var ikke så vanskelig å finne hva folk hadde lyst til på nettet, for de fleste brukte rutinemessig bare en eller to tilkoblede enheter.
Men nå, mellom bærbare datamaskiner, telefoner, nettbrett, bærbare apparater og internettaktiverte biler og TV-er, har annonsører tilgang til mer informasjon enn noen gang før for annonsemålretting. De trenger bare å finne ut hvilke enheter som bor under samme tak.
Det er vanskeligere enn det høres ut. Med mindre du er logget inn på en tjeneste på alle enhetene dine - for eksempel ved å bruke Googles forskjellige tjenester overalt - må annonsører bli kreative for å sy sammen et portrett av deg.
Verizons “supercookies” - et kodebit som er injisert i mobilbrukernes nettforespørsler—stille identifisere og spore sine kunder, deler informasjonen med AOLs vidtrekkende annonsenettverk. Vizio Smart TV-er knyt kundenes seevanertil en hjemmeadgangsadresse og selge informasjonen til annonsører. Og begge programmene krever at kunder, som ofte ikke er klar over programmene, velger bort dem hvis de ikke ønsker å bli sporet.
Men en nyere metode for sporing på tvers av enheter vandrer inn i science fiction-riket. I følge en innlevering fra Center for Democracy and Technology, en digital organisasjon for menneskerettigheter og personvern, har selskaper funnet ut hvordan de kan bruke uhørbare lyder for å etablere koblinger mellom enheter.
Slik fungerer programvare fra SilverPush, en ledende leverandør av “lydfyr”: Når du besøker et nettsted som bruker SilverPush-sporingsteknologi, får nettstedet enheten til å avgi en uhørbar ultralydlyd. Hvis noen andre enheter du har liggende - en bærbar PC, en telefon, et nettbrett - har en app installert som inkluderer SilverPush-kode, lytter den til den lyden. Hvis den hører det, vet SilverPush at de to enhetene ligger nær hverandre og antagelig tilhører samme person.