I hvert land i verden holder datamaskinens sikkerhet lysene på, hyllene på lager, demningene lukket og transporten kjører. I mer enn et halvt tiår har sårbarheten til datamaskiner og datanettverk blitt rangert som den største risikoen i US Intelligence Communitys Worldwide Threat Assessment - det er høyere enn terrorisme, høyere enn krig. Din bankbalanse, det lokale sykehusets utstyr og det amerikanske presidentvalget 2020, blant mange, mange andre ting, avhenger av datasikkerhet.
Og likevel, midt i den største datasikkerhetskrisen i historien, forsøker den amerikanske regjeringen sammen med regjeringene i Storbritannia og Australia å undergrave den eneste metoden som for tiden eksisterer for å pålitelig beskytte verdens informasjon: kryptering. Skulle de lykkes i deres søken etter å undergrave kryptering, vil vår offentlige infrastruktur og private liv bli gjort permanent utrygge.
På enkleste vilkår er kryptering en metode for å beskytte informasjon, den viktigste måten å holde digital kommunikasjon trygg på. Hver e-post du skriver, hvert nøkkelord du skriver inn i en søkeboks - hver pinlige ting du gjør online - blir sendt over et stadig mer fiendtlig internett. Tidligere denne måneden har USA, sammen med Storbritannia og Australia, oppfordret Facebook til å lage en "bakdør", eller dødelig feil, i sine krypterte meldingsapper, som vil tillate alle som har nøkkelen til den bakdøren ubegrenset tilgang til privat kommunikasjon. Så langt har Facebook motarbeidet dette.
Hvis Internett-trafikk ikke er kryptert, kan enhver regjering, selskap eller kriminell som tilfeldigvis legger merke til den - og faktisk gjør det - stjele en kopi av den, og hemmelig registrere informasjonen din for alltid. Hvis du imidlertid krypterer denne trafikken, kan ikke informasjonen din leses: bare de som har en spesiell dekrypteringsnøkkel, kan låse den opp.
Jeg vet litt om dette, fordi jeg i en periode opererte en del av det amerikanske sikkerhetsbyråns globale system for masseovervåking. I juni 2013 I jobbet med journalister å avsløre det systemet for en skandalisert verden. Uten kryptering kunne jeg ikke ha skrevet historien om hvordan det hele skjedde - boken min Permanent post - og fikk manuskriptet trygt over landegrensene som jeg selv ikke kan krysse. Enda viktigere er at kryptering hjelper alle fra reportere, dissidenter, aktivister, frivillige organisasjoner og varslere, til leger, advokater og politikere, til å gjøre sitt arbeid - ikke bare i verdens farligste og undertrykkende land, men i hvert eneste land.
Da jeg kom frem i 2013, den amerikanske regjeringen var ikke bare å passivt overvåke internettrafikken da den krysset nettverket, men hadde også funnet måter å ko-optisere og til tider infiltrere de interne nettverkene til store amerikanske teknologiselskaper. På det tidspunktet var bare en liten brøkdel av nettrafikken kryptert: seks år senere har Facebook, Google og Apple gjort kryptering som standard til en sentral del av produktene sine, med det resultat at i dag nær 80% av webtrafikken er kryptert. Selv den tidligere direktøren for USAs nasjonale etterretning, James Clapper, krediterer avsløringen av masseovervåking med betydelig fremskritt for kommersiell bruk av kryptering. Internett er sikrere som et resultat. Etter noen regjeringers mening er det for sikkert.
Donald Trumps statsadvokat, William Barr, som autoriserte en av tidligste masseovervåkningsprogrammer uten å undersøke om det var lovlig, signaliserer nå en intensjon om å stanse - eller til og med rulle tilbake - fremdriften de siste seks årene. WhatsApp, meldingstjenesten som eies av Facebook, bruker allerede ende-til-ende-kryptering (E2EE): I mars kunngjorde selskapet sin intensjon om å integrere E2EE i sine andre meldingsapper - Facebook Messenger og Instagram - også. Nå lanserer Barr en offentlig kampanje for å forhindre at Facebook klatrer opp dette neste steget på stigen for digital sikkerhet. Dette begynte med en åpent brev co-signert av Barr, Storbritannias hjemmesekretær Priti Patel, Australias minister for innenrikssaker og USAs sekretær for hjemlandssikkerhet, med krav om at Facebook forlater sine krypteringsforslag.