Othering: Tyranni skaper alltid en syndebukk å demonisere

I undervisningen forbereder jeg studenter til å bli historielærere på videregående skole. I ett kurs forbereder og leverer lærerkandidater falske leksjoner. Kollegene deres spiller rollen som elever på videregående skole, og jeg observerer og gir tilbakemelding etter disse øvingstimene. Enten det er tilfeldigheter eller en refleksjon av tiden, denne høsten dekket en god del falske leksjoner fremveksten av totalitarisme. I en utmerket leksjon fikk en lærerkandidat elevene sine til å undersøke kontekstene som ga opphav til totalitarisme. Han ledsaget denne leksjonen med et utdrag fra en verdenshistorie lærebok liste opp kjennetegn ved totalitarisme.

Denne leksjonen traff den sanne hensikten med å inkludere totalitarisme i læreplanene på videregående skoler. Det formålet er ikke å hedre slike som Hitler, Stalin eller Mussolini. Det er heller ikke hensikten å gi totalitarismens metoder som en instruksjonsmanual å følge. Hensikten med undervisning om totalitarisme er snarere å gi en advarsel: følg godt med forholdene som ga totalitarisme, slik at du kan gjenkjenne og unngå dem. Da jeg observerte denne lærerkandidatens leksjon, kunne jeg ikke la være å tenke på den hensikten i sammenheng med vår nåværende tid.

En passasje fra leksjonens lærebok bekymret meg mest: «Totalitære ledere skaper ofte «statens fiender» for å skylde på ting som går galt. Disse fiendene er ofte medlemmer av religiøse eller etniske grupper. Ofte er disse gruppene lett å identifisere og blir utsatt for terror- og voldskampanjer. De kan bli tvunget til å bo i visse områder eller er underlagt regler som bare gjelder dem» (s. 876).

Å skape en fiende av staten krever othering: en prosess av dehumaniserende gjennom å marginalisere en gruppe mennesker som noe annet, mindre enn og annet. Slike andre grupper blir et lett mål for syndebukk, som urettferdig bærer skylden for samfunnets sykdommer.

Historien er full av eksempler på annet. De gamle grekerne var annerledes basert på språk, og merket de som ikke snakket greske barbarer. I USA ble løsøreslaveri og segregering opprettholdt gjennom annet basert på hudfarge. I Nazi-Tyskland var Hitler andre basert på religion, og kastet jøder som fiender av staten.

Othering spiller ofte på folks stereotypier og frykt. I USA, for eksempel, har svarte menn blitt betraktet som «kjeltinger», og spiller på frykt for vold og kriminalitet. I et annet eksempel spilte folkehelsetjenestemenn i det nazi-okkuperte Polen på den primære menneskelige frykten for sykdom. Propagandaplakater proklamerte "Jøder er lus: de forårsaker tyfus."

Nå er det noen politikere som andre de «uvaksinerte». Disse politikerne forsøker å syndebukk og marginalisere denne minoritetsgruppen, til tross for at de vet at både vaksinerte og uvaksinerte personer kan pådra seg og spre COVID-19. Nedenfor gir jeg ordene til tre politikere som eksempler på annet språk. Jeg oppfordrer deg også til å lese ordene deres i sammenheng.

I USA, president Joe Biden 9. september pressekonferanse annonserte omfattende vaksinemandater. Han uttrykte at "mange av oss er frustrerte" over uvaksinerte personer. Han la skylden på dem for den fortsatte pandemien; Biden hevdet at denne "pandemien til uvaksinerte" var "forårsaket av ... nesten 80 millioner amerikanere som ikke har klart å få skuddet." Han klandret «en distinkt minoritet av amerikanere» for «å hindre oss i å snu hjørnet». Og han lovet "Vi kan ikke la disse handlingene stå i veien for å beskytte det store flertallet av amerikanere som har gjort sitt og ønsker å komme tilbake til livet som normalt."

I en september 17 intervju på talkshowet i Quebec La semaine des 4 Julie, Den kanadiske statsministeren Justin Trudeau stemplet de som er motstandere av vaksinasjon som «misogynister» og «rasister». Så utbrøt han at Canada måtte ta et valg: "Tåler vi disse menneskene?"

I Frankrike ga president Emmanuel Macron en intervju med Le Parisien januar 4. I dette intervjuet kategoriserte han de uvaksinerte som ikke-borgere, omtalte deres «løgner og dumhet» som demokratiets «verste fiender», og proklamerte «Jeg vil virkelig gjøre [de uvaksinerte] forbanna». Macron hevdet at disse uvaksinerte personene bare er «en svært liten minoritet som gjør motstand», og stilte et skremmende spørsmål: «Hvordan reduserer vi den minoriteten?»

I disse kommunikasjonene benyttet Biden, Trudeau og Macron flere andres praksiser.

1. De skapte en majoritetsgruppe, signalisert ved bruk av første person flertall (vi, oss), og en annen minoritetsgruppe, signalisert ved bruk av tredje person flertall (de, dem).
2. De kastet skylden for regjeringens pandemiske politikk på den andre gruppen ("holder oss fra å snu hjørnet").
3. De brukte ord for å signalisere til gruppen i gruppen at de burde være sinte på den andre gruppen ("mange av oss er frustrerte," "Jeg vil virkelig irritere dem").
4. Trudeau og Macron brukte spesifikt merkelapper som devaluerte denne andre gruppen: kvinnehatere, rasister, fiender, ikke-borgere.
5. Mest bekymringsfullt stilte Macron og Trudeau spørsmål om og hvordan vi skulle eliminere denne andre gruppen ("Tolererer vi disse menneskene?" og "Hvordan reduserer vi den minoriteten?").

Mitt håp er at alt dette ikke vil utgjøre noe mer enn ignorert politisk retorikk – tom blaster disse politikerne håper vil få noen popularitetspoeng med deres valgbase. Min frykt er at det ikke vil gjøre det. Uansett må dette farlige annet-språket anerkjennes og fordømmes.

Historikere studerer kausalitet: kontekster, forhold, hendelser og deres utfall. Vi har undersøkt forholdene som ga løsøreslaveri, gulag, Holocaust, Jim Crow, Rwanda. Dette er ikke et forsøk på å sidestille gjeldende pandemipolitikk med disse tidligere tragediene.

Dette er snarere en advarsel. Vi har sett disse forholdene før, og vi har sett hvor de fører. Snu tilbake nå – den veien fører til mørke.

Les hele historien her ...