Anklage: US Capitol Police spionerer på medlemmer av kongressen, ansatte

Generalinspektøren for US Capitol Police (USCP) har åpnet en formell etterforskning av hvorvidt rettshåndhevelsesbyrået som har til oppgave å sikre Capitol har overvåket valgte medlemmer av kongressen, deres ansatte og besøkende til kontorene deres, har Federalist fått vite. Åpningen av etterforskningen følger nyhetsrapporter og anklager fra lovgivere om at USCP har overskredet sine grenser mens de prøver å komme seg etter opptøyene 6. januar som plettet både hovedstaden og ryktet til rettshåndhevelsesbyrået som skulle holde det trygt.

USCP-sjef J. Thomas Manger bekreftet åpningen av generalinspektørens etterforskning i sitt svar på kongresshenvendelser om USCP-politiets taktikk, rapportert i en artikkel 24. januar publisert av Politico, inkludert overvåking og kompilering av etterretningsdokumenter om medlemmer av kongressen, deres ansatte og besøkende.

"Selv om jeg er trygg på metodene våre, ber jeg USCP-kontoret til generalinspektøren om å gjennomgå USCPs programmer knyttet til disse sikkerhetsvurderingene for å forsikre både denne komiteen, kongressen som helhet og publikum om at disse prosessene er lovlige, nødvendig og passende», skrev Manger til syv republikanske lovgivere.

I følge Politico-artikkelen hadde USCP-analytikere blitt instruert av Julie Farnam, den fungerende direktøren for USCPs etterretnings- og interagency-koordineringsavdeling, til å "kjøre bakgrunnssjekker på folk som lovgivere planla å møte, inkludert givere og medarbeidere."

"Da personalet ble oppført som deltar på disse møtene, ble Capitol Polices etterretningsanalytikere også bedt om å sjekke de sosiale mediekontoene til ansatte," het det i Politico-artikkelen.

I sitt brev til lovgiverne benektet Manger påstandene beskrevet i Politico-artikkelen og hevdet at USCPs aktiviteter var både passende og lovlige.

Mistanker om at USCP kanskje ikke opptrer på riktig måte, oppsto imidlertid ikke i et vakuum. I november 2021 gikk en USCP-offiser inn på kongresskontoret til rep. Troy Nehls, R-Tex., og tok et bilde av en tavle på Nehls' lovgivende kontor som beskriver ulike lovgivningsplaner som vurderes av Nehls og hans stab. I en formell politianmeldelse inngitt flere dager etter hendelsen, skrev betjenten at han hadde gjennomført en rutinemessig sikkerhetspatrulje lørdag 21. november, og oppdaget at en av dørene til Nehls' kontor var åpen.

Rapporten hevdet at betjenten gikk inn på Nehls' kontor og fant en tavle som inneholdt "mistenkelige skrifter som nevner kroppsrustning[.]". Offiseren skal ha tatt et bilde av tavlen, som deretter ble sendt rundt til analytikere innen USCP. Den påfølgende mandagen sendte USCP tre sivilkledde etterretningsoffiserer til Nehls' kontor og avhørte en medarbeider som var der om tavlen og lovforslagene den inneholdt.

Bare dager før USCP-offiseren gikk inn på Nehls' kontor og tok et bilde av tavlen Nehls og hans medarbeidere brukte til å brainstorme og katalogisere lovforslag, publiserte Washington Post en historie om en føderal entreprenør på landsbygda i Texas som svindlet USA ved å levere kinesiskproduserte kroppsrustninger i stedet for kroppsrustninger produsert i USA.

«Fra hjemmet sitt på landsbygda i Texas, spunnet en potensielt forsvarsentreprenør et nett av falske selskaper og testrapporter for å vise til kinesisk-laget kroppsrustning som amerikansk utstyr som møtte strenge standarder for bruk av utenriksdepartementet og amerikanske politipartnere i Latin-Amerika», Washington Post skrev 16. november 2021. «Tanner Jackson, 32, erkjente tirsdag i den føderale domstolen i Alexandria for én telling av wire-svindel, en forbrytelse som kan straffes med opptil 20 års fengsel.»

Ifølge Nehls, som tidligere fungerte som sheriff i Fort Bend County, Texas, ropte tavlen hans på kontoret spesifikt ut defekt kinesisk kroppsrustning. Faktisk var denne Washington Post-artikkelen en nøkkelkatalysator som ansporet Nehls til å vurdere å utarbeide lovforslag som forbyr anskaffelse av kinesisk kroppsrustning, sa en talsmann for Nehls til The Federalist.

Det politirapporten ikke inkluderte var noen henvisning til flere gjenstander på Nehls' tavle umiddelbart etter ordene "kroppsrustning" som refererte til Eksportforvaltningsforskriften omhandler spesifikt kinesisk import eller US Department of Justice standarder for sertifisering av kroppsrustning.

I korrespondanse om saken med House Administration Committee sa USCP Chief Manger at den svarte betjenten som undersøkte Nehls' kontor også var bekymret for "et omriss av Rayburn-bygningen med en X merket ved C Street-inngangen" tegnet på tavlen. En talsmann for Nehls fortalte The Federalist at det var lite mer enn et grovt kart for å hjelpe en praktikant med å finne en ismaskin i Rayburn House Office Building.

"Hvis ledelsen i Capitol Police hadde brukt like mye tid på å forberede seg til 6. januar som de brukte på å undersøke den hvite tavlen min, ville aldri opprøret 6. januar ha skjedd," sa Nehls, en tidligere politimann, til The Federalist. «Da jeg var en patruljeoffiser som svarte på et anrop, hadde jeg ikke tid eller myndighet til å gå gjennom noens personlige papirer. Det er alvorlig fjerde endring, konstitusjonelle spørsmål på spill her.»

Selv om Manger hevdet i en e-post at USCP-agenter var bekymret for at tavlen kan ha inneholdt en "tilslørt trussel" mot Nehls' liv, tok USCP aldri personlig kontakt med Nehls for å advare ham om at han kan ha vært i fare, sa Nehls til The Federalist.

Kapitolpolitiets behandling av Nehls og kontoret hans førte bare til ilden av mistenksomhet mellom lovgivere og USCP-ledelsen som hadde ulmet etter opprøret 6. januar. En republikansk kongressassistent fortalte The Federalist at i stedet for å ta opp de massive sikkerhets- og etterretningssviktene fra USCP som tillot protestene etter valget å spire ut i opptøyer, doblet husspeaker Nancy Pelosi i stedet opprøret og brukte oppstyret som et påskudd for å snu Capitol Police inn i sin egen styrke av politiske leiesoldater.

"I stedet for å fikse de åpenbare problemene med Capitol-sikkerhet, brukte Pelosi 6. januar som en unnskyldning for å opprette sin egen personlige pretorianervakt," sa assistenten.

Kommentarer og anbefalinger for obligatoriske bakgrunnssjekker av personalet fra Pelosis håndplukkede sikkerhetsrådgiver i Capitol, pensjonert generalløytnant Russel Honore, har også gjort lite for å dempe mistankene om at Pelosi bruker 6. januar-forhandlingene for å rettferdiggjøre økt overvåking av sine politiske fiender. i kongressen.

Les hele historien her ...