Amerikas forverrede energinett vil være en stor pådriver i stor tilbakestilling

Advarselsskiltene er overalt. Vi snubler mot en energikrise som sannsynligvis vil bli langt mer alvorlig og langvarig enn omveltningene på 1970-tallet. Og nei, dette handler ikke om Russland eller Ukraina. Dette handler om den farlige tilstanden til det amerikanske strømnettet.

Hvis det ikke blir iverksatt tiltak snart for å ta tak i nettets uopprettelige pålitelighet, vil USA møte spøkelset med strømbrudd, fabrikkstans, tap av arbeidsplasser og skyhøye strømregninger. Vår organisasjon CASE ga nylig ut en politikk kort viser hvor alvorlig situasjonen er.

Hendelser De siste årene viser hvor alvorlig situasjonen er. Ifølge Wall Street Journal har strømbrudd gått fra færre enn to dusin store forstyrrelser i 2000 til mer enn 180 i 2020. De katastrofale strømbruddene som grep Texas i en uke i februar i fjor, skulle ha vært øyeåpnende. Nå tyder advarsler fra regulatorer, nettoperatører og verktøy på at langt verre kommer.

Det er ingen vei utenom. Nasjonens elektrisitetsoverføringssystem blir stadig mer upålitelig. Aldrende infrastruktur, hardt vær og den raske dreiningen bort fra grunnlastkraft til periodisk sol og vind er alle medvirkende. Forsyningskjedeproblemer og lokal motstand mot bygging av nye kraftledninger og plassering av fornybare prosjekter blir også til stadig større hindringer. Forventninger om økt etterspørsel drevet av elektriske kjøretøy forsterker bare utfordringen.

Energiovergangen skjer, men spørsmålet vi må stille er hvordan håndterer vi det på en ansvarlig måte? Det begynner å bli tydelig at overgangen til fornybar energi er mye vanskeligere og mer komplisert enn noen trodde. De som ønsker å stenge alle kull- og naturgassanlegg ignorerer at fossilt brensel leverer 60 % av USAs elektrisitet. Det er økende alarm at USAs tilfeldige tilnærming til energiovergangen tar fra hverandre det eksisterende nettet og den pålitelige generasjonskapasiteten som lenge underbygget det langt raskere enn vi legger til pålitelige alternativer.

Spesielt kullkraftverk blir skjøvet til side når det blir smertefullt klart at valgmulighetene, drivstoffsikkerheten og påliteligheten de tilbyr nettet fortsatt er veldig nødvendig. Hvis vi fortsetter som vi er – å droppe de velfungerende kraftverkene som holder nettet sammen under sterk varme og bitende vinterkulde – kommer vi bare til å forverre denne krisen vi selv har laget.

Prisen på strømforsyningen vår henger også i en balanse. I fjor bidro en økning på 17 % i kullfyrt elektrisitet til å beskytte forbrukerne mot stigende naturgasspriser. Mens vi fortsetter å demontere kullflåten, med ytterligere 100 gigawatt kullkapasitet som forventes å stenge innen 2030, frarøver vi nettet for en viktig prisstøtdemper for når naturgassprisene stiger. Med den globale etterspørselen etter gass økende, USAs eksport skyhøye og den russiske invasjonen av Ukraina kaster volatilitet inn i globale energimarkeder, er det kortsiktig og hensynsløst å demontere drivstoffalternativet.

Europas beslutning om å rase vekk fra kull og stenge mye av sin kjernekraftkapasitet før de har pålitelige alternativer på plass, har overlatt den russiske naturgassimporten og de skyhøye globale gassprisene. Energisikkerhet – nå mer enn siden energikrisene på 1970-tallet – krever nøye oppmerksomhet. Det enestående, tilfeldige fokuset i klimadrevet energipolitikk krever en brå omtanke.

Det gjenstår en mulighet for en tilbakestilling av energipolitikken – både på statlig og føderalt nivå – for å takle denne pålitelighets- og rimelighetskrisen. For det første må vi erkjenne behovet for drivstoffmangfold og drivstoffsikkerhet. Det må også inkludere en forpliktelse til å øke kapasitetsreservemarginene i kraftmarkedene i stedet for å la dem fortsette å krympe. Mens vi sliter med kompleksiteten i energiomstillingen og utfordringene ved å integrere fornybar kraft og bygge overføringsinfrastruktur, trenger vi en pålitelighets- og rimelighetsforsikring. Forsikringen vi kan gi er å anerkjenne verdien av produksjonskapasiteten vi allerede har og viktigheten av et mangfold av drivstoff som kan sendes. Ansvarlig å navigere veien videre betyr å bygge på skuldrene til vår eksisterende baselastkapasitet, ikke ta den fra hverandre.

Les hele historien her ...