Amerikanere som skal utstedes 'trusselberegningsscore' i overvåkningsordningen

Mens offiserer kjørte til en nylig 911-samtale om en mann som truet hans eks-kjæreste, konsulterte en politioperatør i hovedkvarter programvare som scoret mistenkte potensial for vold slik en bank kan føre en kredittrapport.

Programmet skuret milliarder av datapunkter, inkludert arrestasjonsrapporter, eiendomsregister, kommersielle databaser, dype websøk og mannens innlegg i sosiale medier. Det beregnet trusselnivået hans som det høyeste av tre fargekodede score: et knallrødt advarsel.

Mannen hadde skytevåpenbevisning og gjengforeninger, så politiet av forsiktighet ringte en forhandler. Den mistenkte overga seg, og politiet sa at etterretningen hjalp dem med å ringe riktig - det viste seg at han hadde en pistol.

Som en nasjonal debatt har spilt ut over masseovervåking av Nasjonalt sikkerhetsbyrå, har en ny generasjon teknologi som Beware-programvaren som brukes i Fresno gitt lokale lovhåndteringspersoner enestående makt til å kikke seg inn i livene til innbyggerne.

Politiets tjenestemenn sier at slike verktøy kan gi kritisk informasjon som kan hjelpe med å avdekke terrorister eller hindre masseskyting, sikre sikkerheten til offiserer og publikum, finne mistenkte og knekke åpne saker. De sier at fjorårets angrep i Paris og San Bernardino, California, bare har understreket behovet for slike tiltak.

Men de kraftige systemene har også blitt flammepunkt for sivile libertarianere og aktivister, som sier de representerer en urovekkende inntrenging i personvernet, har blitt utplassert med lite offentlig tilsyn og har potensiale for misbruk eller feil. Noen sier at lover er nødvendig for å beskytte publikum.

I mange tilfeller har folk ikke vært klar over at politiet rundt dem gir informasjon, og det har skapt kontrovers. Fly utstyrt med kameraer som ble filmet protester og uro i Baltimore og Ferguson, Mo. I årevis har dusinvis av avdelinger brukt enheter som kan samle opp alle mobiltelefondata i et område uten søkekontrakter. Myndighetene i Oregon står overfor en føderal sonde etter å ha brukt programvare for overvåking av sosiale medier for å holde oversikt over hashtags fra Black Lives Matter.

"Dette er noe som har blitt bygd siden september 11," sa Jennifer Lynch, en advokat for ansatte ved Electronic Frontier Foundation. "Første finansiering gikk til militæret for å utvikle denne teknologien, og nå har den kommet tilbake til nasjonal rettshåndhevelse. Det er den perfekte stormen av billigere og enklere å bruke teknologier og penger fra statlige og føderale myndigheter for å kjøpe den. ”

Få avdelinger vil diskutere hvordan - eller noen ganger hvis - de bruker disse verktøyene, men Fresno-politiet tilbød et sjeldent glimt inne i et banebrytende nervesenter på $ 600,000, selv når en debatt raste i byen om teknologien.