Alexa har sluppet unna deg hele tiden

Vil du la en fremmed høre hjemme og holde opptakene? For de fleste er svaret: "Er du gal?"

Likevel er det egentlig det Amazon har gjort mot millioner av oss med assistenten Alexa i mikrofonutstyrte ekkohøyttalere. Og det er knapt alene: Å bugge hjemmene våre er Silicon Valley neste grense.

Mange eiere av smarthøyttalere skjønner ikke det, men Amazon beholder en kopi av alt Alexa registrerer etter at det hører navnet. Apples Siri, og inntil nylig Googles assistent, holder som standard også opptak for å hjelpe til med å trene deres kunstige intelligenser.

Så følg med meg på en uvelkommen tur nedover minnefeltet. Jeg lyttet til fire år av Alexa-arkivet mitt og fant tusenvis av fragmenter av livet mitt: forespørsler om spaghetti-timer, spøkende husguides og tilfeldige utdrag av "Downton Abbey." Det var til og med sensitive samtaler som på en eller annen måte utløste Alexa 'våkneord' for å begynne å spille inn, inkludert familien min som diskuterte medisiner og en venn som gjennomførte en forretningsavtale.

For så mye som vi bekymrer oss om å snuse apper på datamaskiner og telefoner, er hjemmene våre der gummien virkelig treffer veien for personvern. Det er lett å rasjonalisere bekymringene ved å tenke at en enkelt smart høyttaler eller et apparat ikke kan vite nok til å gjøre noe. Men på tvers av det stadig mer tilkoblede hjemmet foregår det en frekk datagrep, og det er få forskrifter, vakthunder eller sunn fornuft for å holde det i sjakk.

La oss ikke gjenta feilene til Facebook i våre smarte hjem. Alle personlige data som samles inn, kan og vil bli brukt mot oss. Et opplagt sted å begynne: Alexa, slutte å registrere oss.

"Avlytting" er et følsomt ord for Amazon, som har kjempet mye forbrukerforvirring om når, hvordan og til og med hvem som lytter til oss når vi bruker en Alexa-enhet. Men mye av dette problemet er av egen produksjon.

Alexa holder oversikt over hva den hører hver gang en ekkohøyttaler aktiveres. Det skal bare spilles inn med et "våkneord" - "Alexa!" - men alle som har en av disse enhetene, vet at de blir useriøse. Jeg telte dusinvis av ganger da min spilte inn uten en legitim melding. (Amazon sier at det har forbedret nøyaktigheten til "Alexa" som et våkneord med 50 prosent det siste året.)

Hva kan du gjøre for å stoppe Alexa fra å ta opp? Amazons svar er rett ut av Facebook-spillboken: "Kunder har kontroll," står det - men produktets design tilfredsstiller tydeligvis ikke våre behov. Du kan slette tidligere opptak manuelt hvis du vet nøyaktig hvor du skal se, og husk å fortsette. Du kan faktisk ikke stoppe Amazon fra å lage disse opptakene, bortsett fra å dempe ekkos mikrofon (beseire hovedformålet) eller koble fra den dumme tingen.

Amazon-grunnlegger og administrerende direktør Jeff Bezos eier The Washington Post, men jeg gjennomgår alle teknologier med det samme kritiske blikket.

Amazon sier at det holder opptakene våre for å forbedre produkter, ikke for å selge dem. (Det er også en Facebook-linje.) Men når som helst personlige data holder seg, er det i fare. Husker du familien som Alexa ved et uhell sendte et opptak av en samtale til en tilfeldig kontakt? Vi har også sett dommere utstede warrants for Alexa-opptak.

Alexa's stemmearkiv satte overskrifter sist da Bloomberg oppdaget at Amazon-ansatte hørte på opptak for å trene sin kunstige intelligens. Amazon erkjente at noen av de ansatte også har tilgang til stedsinformasjon for enhetene som gjorde opptakene.

Å lagre stemmene våre er ikke bare et Amazon-fenomen. Apple, som er mye mer privatlivsinnstilt i andre aspekter av det smarte hjemmet, beholder også kopier av samtaler med Siri. Apple sier at taledata er tildelt en "tilfeldig identifikator og ikke er knyttet til enkeltpersoner" - men nøyaktig hvor anonym kan et opptak av stemmen din være? Jeg forstår ikke hvorfor Apple ikke gir oss muligheten til å si at vi ikke lagrer opptakene våre.

Les hele historien her ...