Da den trilaterale kommisjonen - en gruppe politiske og næringslivsledere, journalister og akademikere - møttes i Singapore nylig, uttrykte mange bekymring for nedgangen til amerikansk ledelse i Asia.
Hvert asiatiske land handler nå mer med Kina enn med USA, ofte med en margin på to til ett. Bekymringen har blitt forverret av president Donald Trumps nylige innføring av tollsatser og uttrykk for forakt for multilaterale institusjoner. Et ofte hørt spørsmål i Singapore: Vil amerikansk ledelse i Asia overleve Trump-årene?
Historie gir et visst perspektiv. I 1972 innførte president Richard Nixon ensidig toll på Amerikas allierte uten forvarsel, brøt rammer for Det internasjonale pengefondet og førte en upopulær krig i Vietnam.
Frykten for terrorisme var utbredt, og eksperter uttrykte bekymring for demokratiets fremtid.
Året etter opprettet David Rockefeller og Zbigniew Brzezinski Trilateral Commission, som møtes en gang i året for å diskutere slike problemer.
[the_ad id = "11018 ″]I motsetning til konspirasjonsteorier har kommisjonen liten makt; men som andre uformelle kanaler for "spore to" diplomati, lar det private borgere utforske måter å håndtere tornete spørsmål på. Resultatene finner du i publikasjonene og på nettstedet.
I Singapore var det ingen enighet om Asia etter Trump. For eksempel hadde indiske og kinesiske medlemmer forskjellige posisjoner angående rollen som Kinas infrastrukturprosjekter for “Belt and Road”.
Noen asiater og amerikanere skilte seg ut over utsiktene for en vellykket løsning av den koreanske atomkrisen, så vel som det større spørsmålet om en krig mellom Kina og USA er uunngåelig. Og noen europeere lurte på om den nåværende globale usikkerheten gjenspeiler Kinas oppgang eller Trumps oppgang.
Min egen gjetning, som jeg advarte gruppen om å være feil, er at USA kan gjenopprette sitt lederskap etter Trump-årene hvis de får lærdom om å bruke makt både med andre og over andre.
Med andre ord, USA vil måtte bruke sin myke makt for å skape nettverk og institusjoner som vil tillate det å samarbeide med Kina, India, Japan, Europa og andre for å håndtere transnasjonale problemer - for eksempel monetær stabilitet, klimaendringer, terrorisme og nettkriminalitet - som ingen land ensidig kan løse.
Det vil kreve å overvinne den ensidige politikken og holdningene knyttet til fremveksten av Trump.
Når det gjelder fremveksten av Kina, i motsetning til dagens pessimisme, vil USA beholde viktige maktfordeler som vil vare lenger enn til og med et åtte-årig presidentskap, dersom Trump ble gjenvalgt.