Kina, verdens største og mest etablerte teknokrati, har nesten oppnådd en helt kontantløs tilstand ved å implementere digitale e-betalingssystemer via smarttelefoner. Sammen med allestedsnærværende kameraovervåking og identifikasjon, vil Kina snart ha tommelen på en elektronisk gulag som det ikke er noen flukt, lettelse eller appell. ⁃ TN Editor
I store kinesiske byer er betaling med papirpenger alt annet enn død takket være bekvemmeligheten med mobilbetaling, som nå har steget til en billion dollar på fastlandet.
Spør Lin Nianbao, eier av Ruyi Restaurant som selger nudler, dumplings og risretter på Shanghai's Lancun Road. Lin er nå en fast tilhenger av landets raske tempo i digitaliseringen, der e-betaling og levering av mat på nettet har hjulpet virksomheten hans til å vokse og trives.
"Det er ikke lenger behov for kontanter for å drifte restauranten," sa han. "Det er en raskt skiftende forretningsverden etter hvert som mobiltelefoner begynner å dominere folks liv."
Fram til 2015 pleide Ruyi å samle inn kontanter fra alle kundene, men e-betalinger gjennom WeChat Pay og Alipay utgjør nå mer enn 70 prosent av sine totale transaksjoner, eller omtrent 10,000 yuan (US $ 1,515) om dagen.
"Dette er en typisk forstyrrende teknologi," sa Lin. "Det tvinger oss til å lære hvordan vi bedre kan bruke appene til å utvikle virksomhetene våre."
Små restauranter som Ruyi opererer i en hurtigmatvaresektor, hvor hver tallerken koster 10 til 20 yuan, og operatørene blir truffet med en rekke andre begrensninger som bratte leier. Restauranten er stor nok for omtrent 20 bord som kan sitte rundt 50 personer når som helst. Det var blant de første matvirksomhetene på gaten som tok i bruk e-betaling tidlig i fjor.
"Vi syntes det var verdt et forsøk da betalingstjenestefirmaene henvendte seg til oss," sa Lin. "Den raske økningen i bruk av mobilbetaling på små restauranter som vår er en overraskelse."
Han sa at e-betalingstjeneste ikke lenger var et hyggelig alternativ, men en nødvendighet for å tiltrekke nye kunder og beholde stamgjester.
"Noen mennesker kommer inn og spør om vi godtar Alipay eller WeChat," sa Lin. "Restaurantene på gaten, som insisterte på kontantutbetalinger, har mistet bedriftene for oss."
Digitale betalinger hadde bidratt til å øke restaurantens inntekter med rundt 10 prosent, sa han.
wpDiscuz